Comment contrer un tandem offensif qui crache le feu? L’entraîneur est un stratège. D’ailleurs, l’origine grecque du mot : stratekos (armée) indique qu’il déploie une manœuvre, met en place un dispositif pour contourner le piège tendu par l’adversaire. L’histoire du football s’écrit sous nos yeux ; quand un historien de métier, un chroniqueur ne s’en charge pas, alors le fan fouille dans les plis de la mémoire pour exciper des phases de jeu exaltantes. En cette qualité, il m’arrive en compagnie d’un autre fou de foot, généralement un ami, de rappeler le précédent Baresi. 1994 : le Mondial se déroule en terre américaine. La Squadra Azzura est privée depuis l’entame de la compétition des services de Franco Baresi. Le valeureux et efficace défenseur international, qui évolue dans le Calcio au sein du Milan AC, est blessé. Ce coup du sort est-il survenu dans la période précédant le Mondial ? Par exemple, à l’entraînement ou durant un match de rodage ou encore en phase de poule. Peu importe. Le sélectionneur Arrigo Sacchi décide de le conserver au sein de l’effectif. Quatre ans plus tard, en France Romario se blesse avant le démarrage du tournoi. Zico, adjoint du sélectionneur Mario Lobo Zagalo est catégorique : tout joueur blessé doit regagner le pays natal. Erreur gravissime. En tout cas, en été 1994 le staff italien se range aux conseils du corps médical ; les médecins sont, en effet, d’avis que Baresi peut récupérer avant la fin du Mondial et devenir opérationnel. J’en parle à l’occasion parce que là où le sort d’une sélection de football n’a pas dépendu du hasard, au contraire sa bonne fortune fut la résultante des progrès de la science. Effectivement, l’Italie suit un parcours au bout duquel elle se hisse en finale. Le coach est, rappelons-le, Arrigo Sacchi. Je me souviens aussi d’Enzo Bearzot, aux commandes, en 1982, adepte du jeu rugueux –et pour cause- et de Marcelo Lippi, qui coacha la Squadra Azzura en 2006. Parcours méritoire en 1982, 1994 et 2006, l’Italie est en finale. Aux États-Unis d’Amérique, avec Romario Farias et Bebeto, la seleçao brésilienne crache le feu. Fort logiquement elle accède en finale. Après un quart de finale contre la Hollande où le suspense a été maintenu jusqu’au bout et une semi-finale contre la Suède à l’issue non moins incertaine, le Brésil, comme en 1970 au Mexique, retrouve l’Italie. Ce qui devait être une partie plus ou moins facile déjoue les pronostics. La ligne offensive brésilienne est muselée par le duo Paolo Maldini et Franco Baresi. Sens du placement, bonne interception et parfaite relance sont dans la panoplie de cette charnière centrale. Au contraire, en début de partie, Daniele Massaro se présente, seul, face à Claudio Andre Taffarel. Le gardien brésilien prend le dessus sur l’attaquant brésilien. On connaît la suite. Aux tirs aux buts, Roberto Baggio est malchanceux, la balle est expédiée dans le décor. Taffarel, très pieux, met les genoux en terre et lève les bras vers le ciel. Depuis 24 ans, le Brésil courait après un cinquième sacre. C’était chose faite. Mais les observateurs n’évacuent toujours pas l’apport de Baresi dans le score blanc de cette finale jouée à Los Angeles. Depuis lors, chaque fois qu’une malencontreuse blessure diminue le potentiel d’une équipe, je reste prudent, préférant attendre la position du staff médical. La science réduit le temps de l’indisponibilité d’un joueur. Ce qui a été vérifié cette année-là, pour reprendre le titre de la chanson de Claude François.