En effet, le derby de la terre salée (Racing FC – Éclair AC) est de retour. Pour y arriver, l’équipe surnommée les « Elites », a dû lutter jusqu’au bout pour terminer dans le top 4 de son groupe au terme des 18 rencontres disputées lors de la saison régulière. Bien orchestrée autour du vétéran Jackson Pierre, la plus ancienne équipe du département de l’Artibonite, Éclair AC, fondée en juillet 1951 (65 ans), a pris, en quart de finale, la longueur du Triomphe FC (Liancourt), dans le duel entre ex-pensionnaires de la D1 (4-2 et 1-1) avant d’écarter, en demi-finale, la petite équipe de Jean-Rabel, Raymond FC. Cette dernière, lors du premier match, s’est inclinée sur le strict minimum 1 à 0. Au match retour, l’équipe de Raymond FC a eu le mérite d’ouvrir le score, mais, en face, elle a buté sur os trop dur qui l’a finalement terrassé 2 à 1. Pour valider son billet pour la D1, l’équipe entraînée par le valeureux et l’expérimenté coach Ralph Saint-Jean s’est fait une frayeur face au Racine FC (Gros-Morne) dans la finale de la zone Nord, disputée au parc Levelt (Saint-Marc). Au match aller, les deux protagonistes se sont neutralisés 1 à 1. Qui pis est, dans les derniers instants du match, l’Éclair AC a eu chaud, car Angelot Dieujuste, le véritable fer de lance du Racine FC, a loupé un penalty. Dans un parc Levelt divisé en deux parties. D’une part, les fans de l’Éclair AC (Gonaïves) et, d’autre part, ceux du Racine FC (Gros-Morne), la finale retour s’est déroulée au bout du suspense. Les protégés de Ralph Saint-Jean, tels que Kensley Bertrand, Densley Charles, Sadrack Alectine, Lifaite Dérissé, Charlot Dorcilien et évidemment Jackson Pierre, ont fait preuve de maîtrise avant d’écarter son adversaire du soir le Racine FC, en panne d’inspiration en attaque. Pour réitérer l’exploit de 2009 (battre 1 à 0 le FICA pour avoir accès en D1), l’équipe Éclair AC (Gonaïves) a déclenché les hostilités en inscrivant, après 32 minutes de jeu, l’unique but de la rencontre par Robinho Pierre. Les Gros-Mornais ont tout tenté pour rétablir l’équilibre au tableau d’affichage, mais en vain, car, en face, les Gonaïviens, bien regroupés en défense, leur ont tenu la dragée haute jusqu’au bout des 90 minutes. Tout compte fait, l’Éclair AC, après six ans d’absence, revient parmi l’élite du football national pour disputer l’édition 2017. Pour s’emparer du trophée et des médailles récompensant l’équipe championne en D2, l’Éclair AC affrontera, le 31 décembre, au parc Levelt (Saint-Marc), soit l’équipe de l’AS Sud-Est, victorieuse de la Police nationale 1 à 0, en finale aller de la zone Sud, ou la Police Nationale, si cette dernière arrive à renverser la vapeur, le mercredi 28 décembre au stade Sylvio Cator lors de la finale retour. Il est à signaler qu’en 1999, l’équipe Éclair AC, reléguée en D2, a dû passer 10 ans dans cette compétition, traitée généralement en parent pauvre, avant de revenir en D1 en 2009 en écartant le FICA : 1 à 0 grâce à un but de Wilson Abélard. Cependant, un an après, en 2010, l’équipe est retombée dans ses travers. Combien de temps l’équipe dite « Élites » du football artibonitien restera-elle en première division ? On verra bien…