Au Centre de transformation de riz du Réseau des associations coopératives pour le commerce et la production agricole du bas Artibonite (RACPABA) à L’Estère, les activités tournent au ralenti en ce jeudi de février qui n’est pourtant pas un jour férié. Quelque cinq femmes font le triage manuel d’une quantité de riz avant la mise en sac tandis que les turbines et le moulin de l’usine sont à l’arrêt. Le centre de transformation de riz de RACPABA, un don d’OXFAM et d’autres partenaires, fonctionne en dessous de sa capacité. Ledit centre est à l’image d’une production de riz en decrescendo dans le département de l’Artibonite.

De 200 000 à 300 000 tonnes de riz au cours de la période 70-86, la vallée de l’Artibonite produit à peine 100 000 tonnes de riz aujourd’hui. « Diminution des périmètres cultivables; la non-disponibilité des intrants agricoles en quantité suffisante; absence de crédit adapté à l’agriculture; non-curage des canaux d’irrigation; mainmise des parlementaires et d’autres politiciens de l’Artibonite sur le secteur agricole », sont quelques-unes des causes du déclin de la production de riz dans la vallée de l’Artibonite relevées par des acteurs évoluant dans le secteur. « Le réseau de drainage de la vallée de l’Artibonite est en très mauvais état », constate le Dr/Agr. Francklin Benjamin, ancien directeur de l’ODVA, fils de paysan et lui-même producteur de riz.