Après des études primaires chez les Frères du Sacré-Cœur et des études secondaires à l’école Jean XXIII, Jean-Victor Harvel Jean-Baptiste a terminé ses études classiques à l’été 1982 au Collège Canado Haïtien. Cette première étape franchie, M. Jean-Baptiste est admis en octobre 1982 à la Faculté d’ethnologie de l’Université d’État d’Haïti où il sort licencié en psychologie.

Jean-Victor Harvel Jean-Baptiste a d'abord travaillé pour l’Eglise méthodiste d’Haïti, où de mars 1986 à juin 1989 il contribue au sein de l’équipe de coordination à la mise en place du programme national d’éducation civique de cette église. Au cours de l’année 1989, de concert avec deux collaborateurs, il lance le Centre œcuménique haïtien d’intervention en milieux rural et urbain (COHIMRU), une organisation non gouvernementale travaillant dans l’encadrement d’organisations communautaires à travers le pays.