Thomas Alexandre Dumas voit le jour le 25 mars 1762 sur l’habitation Madère, dans la localité de Guinaudée, près de Jérémie. Il est le fruit de l’union entre le marquis Alexandre Davy de la Pailleterie, noble normand venu chercher fortune dans la colonie, et Marie-Cessette Dumas, esclave d’origine africaine. Dans cette Saint-Domingue du XVIIIe siècle, véritable usine à sucre bâtie sur l’exploitation esclavagiste, l’enfant mulâtre grandit dans un environnement paradoxal : libre par son statut, mais marqué par les profondes inégalités d’un régime colonial foncièrement raciste.

La vie du jeune Thomas Alexandre bascule en 1772, lorsqu’à l’âge de dix ans, il perd sa mère. Ce drame conduit à l’un des épisodes les plus troublants de son existence : son propre père le vend comme esclave. Il s’agit d’une “vente à réméré”, un contrat qui inclut, par principe, la possibilité de rachat. Trois ans plus tard, rongé par le remords, le marquis rachète son fils. Ainsi, en décembre 1775, à l’âge de treize ans, Thomas Alexandre quitte définitivement sa terre natale pour rejoindre la France.