René Depestre a fait ses études primaires et une partie du secondaire à Jacmel. Au début des années 40, Depestre rejoint sa mère et ses frères dans la capitale et y poursuit ses études secondaires. Élève de troisième, il fait la connaissance du poète cubain Nicolás Guillén, invité à Port-au- Prince par Jacques Roumain, qui vient parler et réciter ses vers dans la classe de Depestre... Son professeur d’anglais est l’Américain Dewitt Peters, qui fondera le Centre d’Art en 1944 à Port-au-Prince grâce auquel les peintres populaires haïtiens seront connus dans le monde entier.

Dans la capitale haïtienne, le jeune Jacmélien a un œil ouvert sur tout. Depestre y découvre aussi de nouveaux aspects du drame haïtien pour avoir déménagé souvent dans des quartiers modestes : Tête-Bœuf, Bas-Peu-de-Chose, Bourdon, etc.