Au début des années 80, les idées démocratiques déferlent. L’économie mondiale change. Le monde bouge un peu plus vite. Le gouvernement du président à vie Jean Claude Duvalier est dans l’obligation de s’adapter aux idées que les Américains poussent de l’avant depuis la présidence de Jimmy Carter. 

Trop lentement. Pas assez profondément. Le régime des Duvalier tente de s’adapter. Il change deux fois de constitution en 1983, puis en 1985, par référendum. Il utilise la manière forte en exilant un grand nombre d’opposants après avoir tenté l’ouverture démocratique. Cela ne suffit pas à ajuster le régime aux attentes du grand voisin et des Haïtiens.