Au nord-est de la mer des Caraïbes se trouve un singulier territoire: une même île, mais deux administrations, deux systèmes institutionnels et deux appartenances politiques. La partie française constitue la Collectivité de Saint-Martin, tandis que la partie méridionale, Sint Maarten, est un pays autonome au sein du Royaume des Pays-Bas. Les deux forment une île d’une superficie de 95,8 kilomètres carrés pour environ 75 000 Habitants. Haïti représente environ 290 fois la superficie de l’île de Saint-Martin. À titre de comparaison, l’île de la Gonâve, qui est la plus grande île adjacente à Haïti, couvre une superficie d’environ 700 kilomètres carrés, plus de sept fois la superficie de l’île de Saint-Martin.

Malgré cette frontière administrative, les deux territoires forment un même espace économique, touristique et social. L’île de Saint-Martin constitue ainsi une expérience particulièrement intéressante dans la réflexion sur le développement des petites économies insulaires. Son parcours montre à la fois les possibilités offertes par le tourisme, les infrastructures et l’ouverture internationale, mais également les limites d'un modèle fortement dépendant des importations, des visiteurs étrangers et des conditions climatiques.