Fred D. Mc Guffie Une apparition est un phénomène illusoire, car elle provient d’une réalité dite virtuelle. Elle est illusoire parce qu’elle n’appartient pas à notre réalité objective. Elle est la manifestation visible d’un être invisible, surnaturel qui se dévoile à une ou plusieurs personnes et délivrant un message pour l’ensemble d’une communauté. Elle se différencie de la révélation qui, elle, ne concerne que le visionnaire. Dans le christianisme, les apparitions les plus fréquentes sont celles liées à la Vierge Marie. On parle alors spécifiquement d'apparition mariale. Une apparition mariale est une vision de Marie, mère de Jésus, dont l’objectif est de réactualiser la bonne nouvelle de l’Évangile tout en nous rappelant que Dieu est le principe et le lieu final de toute paix. Le message délivré par la Vierge Marie est le plus souvent un appel à la conversion, à la pénitence et à la prière. La tradition populaire rapporte de nombreuses apparitions mariales, mais l’Église catholique romaine n’en a reconnu jusqu’ici que seize (16) sur 21 000 recensées. Dès le Moyen Âge, les miracles attribués à la Vierge se multiplient et sont publiés dans de nombreux recueils. Souvent, ces miracles aboutissent à la construction d’églises ou d’ermitages, où d’autres miracles auraient lieu par la suite. Dans la plupart des apparitions précédentes, la Vierge Marie se manifeste généralement en rêve. À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, la Sainte Vierge Marie est apparue en personne, en divers endroits. Les apparitions mariales sont consacrées sur les lieux où serait apparue la Vierge Marie. On considère que la première apparition mariale se serait produite pendant le pontificat du pape Libère entre les années 352 à 366. Un donateur aurait proposé au pape de construire une chapelle dédiée à la Vierge Marie et elle lui serait apparue en rêve pour lui indiquer le lieu où il devait la construire. Certains experts pensent qu’il y aurait plus d’une centaine d’apparitions mariales jusqu’à ce jour. L’apparition la plus célèbre est sans doute celle de Bernadette Soubirous, une jeune paysanne. Elle déclara avoir vu la Vierge Marie lui indiquant une grotte qui avait des pouvoirs de guérison. Cette grotte s’appelait Lourdes et est devenue la fameuse grotte de Lourdes. L’Église catholique a nié ce fait pendant plusieurs années et avait même poursuivi la jeune bergère pour hérésie. L’Église authentifia, par la suite, cette apparition et la grotte de Lourdes est devenue l’un des lieux de pèlerinage le plus important du monde catholique. De nos jours, les apparitions mariales sont très difficiles à authentifier. L’un des points essentiels est que seule l’Église catholique a le droit de certifier une apparition. Les critères Le premier critère d’appréciation est que le message ou la déclaration de l’apparition doit être en accord avec les Saintes Écritures. Cela signifie que si le message porte sur un concept ou une idée qui ne serait pas dans la Bible, elle serait rejetée. Le deuxième est que la personne qui voit l’apparition doit être membre de l’Église catholique, ou au moins accepter ses principes. Ce critère a infirmé beaucoup d’apparitions et a fait l’objet de nombreux débats au sein de l’Église. Le troisième est la pertinence entre l’annonciateur et son message. Chaque personnage important dans le christianisme occupe une place bien précise dans la hiérarchie catholique, des entités comme la Vierge Marie, Jésus, saint Pierre, etc. Si le message ne correspond pas à ces entités, il ne peut pas être accepté. Ce critère étant assez flou, des polémiques autour de cette question ont eu lieu. Le dernier critère est basé sur la portée de l’apparition, sur la spiritualité. L’Église est très prudente face aux phénomènes surnaturels. Les critères qu’elle retient lors de ses examens sont de trois (3) ordres : - critère historique : examen approfondi des différentes sources relatives à l’évènement ; - critère psychologique : analyse de la personnalité du voyant (plan intellectuel, physique, spirituel et du contexte social, religieux dans lequel il vit) ; - critère théologique : • examen des conditions dans lesquelles se produit l’apparition, aspect psychique, contenu du message, etc; • orthodoxie (conformité à la foi et aux mœurs); • transparence (référence à Dieu, au Christ, à l’Évangile, au service de Dieu et des homme est de rigueur). Les apparitions célèbres ont contribué à augmenter la foi dans le monde chrétien. C’est un critère que l’Église prend en compte. D’autres règles sont respectées par l’Église pour l’authentification et elle ne prononce jamais une certification ou un déni pendant toute la durée de l’évènement. Cette règle est appliquée pour les apparitions mariales de la ville de Medjugorje en Bosnie-Herzégovine où de jeunes villageois déclarent avoir vu la Vierge dès 1881 et continuent de la voir jusqu’à aujourd’hui. C’est pourquoi aucun jugement n’a été rendu concernant ces apparitions. L’Église catholique peut autoriser le pèlerinage même si la vision n’a pas été authentifiée. Même si l’Église reconnaît ces apparitions, elles ne font pas partie des croyances du catholicisme. Pour l’Église, chacun peut croire ou ne pas croire en une apparition même si elle est authentifiée par l’Église. Cependant, si elle demeure assez souple pour les apparitions reconnues, l’Église reste intraitable pour celles qui n’ont pas été authentifiées. L’Église peut considérer certaines apparitions comme étant l’œuvre du mal, une façon d’écarter le croyant de son chemin. L’Église explique sa position stricte par le fait que beaucoup de personnes malintentionnées prétendent voir des apparitions pour des motifs intéressés. Malgré ces critères stricts, l’Église catholique a reconnu 16 apparitions depuis le 1e siècle jusqu’à nos jours. Parmi les plus célèbres, on peut citer : - Notre-Dame de Guadalupe, au Mexique, en 1531. Elle est considérée comme la sainte la plus vénérée en Amérique latine. - L’apparition de Lourdes à Sainte Bernadette en 1858. C’est elle qui a révélé au monde l’importance des visions. - La Vierge de Fatima au Portugal en 1917. Ce sont les miracles qui ont fait la renommée des apparitions mariales dont la plupart sont des guérisons spectaculaires. Certaines apparitions donnent lieu à une fête liturgique dans le calendrier romain universel. Elles sont au nombre de quatre (4) : 1) Guadalupe, Mexique 2) La rue du Bac, Paris 3) Lourdes, France 4) Fatima, Portugal Nul chrétien n’est obligé, en conscience, de croire à une apparition, même officiellement reconnue. L’Église ne se gouverne pas à coups d’apparitions et de révélations particulières. Elle ne cautionne jamais des voyants, mais des croyants ; elle reconnait des lieux de pèlerinage et de renouveau de la foi. Elle se prononce très rarement sur l’authenticité des apparitions qui les ont fait naître (cardinal Roger Etchegaray). Le 24 février 1978, des normes pour évaluer les apparitions ont été établies et approuvées par le pape Paul VI.