Les photos de la dysfonction ont été dévastatrices - hôpitaux brisés en Afrique en difficulté pour contenir l'épidémie d'Ebola. Comme les décès s’accumulaient, les problèmes semblaient intraitables: pas d'argent, pas d'infrastructure, pas d'espoir. Mais au bout de l'océan, Haïti - un pays brisé si vraiment il en existe un- a maintenant deux nouvelles cliniques, en plein air, modestes en taille et en coût, destinées à lutter contre les maladies qui peuvent être aussi insidieuses et mortelles que l’Ebola, mais également contre d’autres maladies plus communes : le choléra et la tuberculose. Les cliniques sont simples, et même jolies. Au lieu de construire des boucliers hermétiques sous forme étanche, des bâtiments hospitaliers inflexibles, les architectes ont profité de l'environnement caribéen d'Haïti, exploitant les brises croisées de l’île pour guérir les patients et les aides-soignants. Les conditions dans lesquelles les cliniques vont travailler ne sont pas encore définies. Elles ouvrent bientôt leurs portes. Si ce pari est réussi, elles pourront servir de modèles de pied à terre relativement légers à d'autres pays en difficulté qui manquent de ressources pour les hôpitaux haut de gamme de style occidental. Elles pourraient même faire en sorte de pousser un peu les hôpitaux aux États-Unis à s’éloigner du modèle de bâtiments, du milieu du siècle, qui s’appuient sur des systèmes mécaniques imparfaits coûtant une fortune et gourmands en énergie. L’innovation architecturale ces derniers jours peut voyager du Sud au Nord, après tout, pas seulement du Nord au Sud. Les deux cliniques en question sont l’œuvre de MASS Design Group, une jeune entreprise de Boston qui a remporté récemment des félicitations pour la construction d’un hôpital au Rwanda. A l’instar de ce projet, il s’agit de capitaliser sur des matériaux locaux, du travail et de l'artisanat. Une des cliniques remplace ici un centre de traitement de tuberculose, dirigé par Gheskio, une organisation haïtienne de services et de recherche en santé. Le centre s’est effondré pendant le tremblement de terre en 2010. La nouvelle structure de deux étages ressemble à peu près à un pentagone. Il y a des chambres pour 35 patients entourant une cour paysagée . C’est une structure simple mais élégante, grillagée, avec toit en acier sculpté, il donne un certain caractère et contribue à faire circuler l'air chaud au-dessus et l'extérieur du bâtiment. Parce que la tuberculose se développe dans des espaces fermés, les fenêtres sont placées sur les murs opposés l'un à l'autre directement afin de promouvoir une ventilation transversale. L'autre bâtiment, pour les patients de choléra, est un pavillon séparé du local de Gheskio. Il sert essentiellement les habitants de l'un des plus grands bidonvilles de Port-au-Prince. Le bâtiment n’est pas à l'intérieur du bidonville, mais il n’est pas trop éloigné non plus. Le toit en zigzag évoque vaguement jusqu'en 1950 les convives en bordure de la route. L'ambiance est étonnamment ludique et accueillante. Des écrans métalliques de couleur bleu ciel, fabriqués par des artisans locaux, vus de l'extérieur, rappellent un peu les tap-tap . Ces taxis bariolés et décorés de façon extravagante que les Haïtiens empruntent collectivement pour circuler autour de la ville. Pour rappel, le choléra est apparu en Haïti par l’entremise des Casques bleus népalais après le séisme et a été propagé par l'eau contaminée. Des entreprises chargées d’évacuer les eaux usées les ont déversées illégalement et en toute sécurité dans une rivière non loin de la base des soldats népalais. A l’intérieur de la nouvelle clinique, MASS construit un système de traitement des eaux usées situé sous le pavillon, protégées contre les inondations, selon les explications des architectes. De nombreux hôpitaux des pays en développement brûlent les déchets sur place. Pour certains médecins, une clinique permanente de choléra peut simplement paraître aberrante. Certains experts médicaux urgentistes pensent que les épidémies comme le choléra ou l’Ebola ont tendance à être mieux abordées par des structures portables, des camps démontables érigés à l'intérieur des zones sinistrées, pour annuler le problème à sa source. La vraie solution au choléra serait la fixation du système d'assainissement dans les bidonvilles. Mais un médecin au Gheskio a souligné que la clinique ici, conçue autour des défis architecturaux particuliers au choléra, peut toujours être réutilisée après que la maladie n’est plus. La clinique pour les tuberculeux a coûté 2 millions de dollars, soit 140 dollars le pied carré, selon Adam Saltzman, gestionnaire de projet pour MASS à propos des deux sites. La clinique de choléra s’élève à 700 000 dollars, soit 80 dollars le pied carré. Architecture et ingénierie ont contribué, en construisant des égouts et des hôpitaux tout en dégageant des bidonvilles, à éradiquer ces maladies il y a des siècles dans des villes comme Londres, Paris et New York. Comme l’après-séisme d’Haïti le prouve, en absence d'architecture et d'infrastructure adéquates, les maladies peuvent revenir avec virulence. L'épidémie de choléra a touché quelque 800 000 Haïtiens, selon Jean William Pape, médecin haïtien et professeur à Cornell qui a fondé Gheskio. Le Dr Pape a été parmi les premiers à identifier le VIH / sida dans les pays en développement. Depuis le tremblement de terre en 2010, lui et Gheskio ont recours à des mesures à court terme pour réduire le taux des morts du choléra de 80%, en introduisant un vaccin temporaire et en distribuant du chlore que Gheskio fabrique dans ses locaux. « Architecture et santé sont indissociables», a expliqué le Dr Pape. « Un bâtiment qui est laid, sans air frais, [..], est un lieu que les gens évitent et qui encourage les épidémies. » Le site de traitement provisoire de la tuberculose du GHESKIO, qui sera remplacé par le nouveau bâtiment, s’apparente à un village de tentes fermées. Une tente non loin du bureau du Dr Pape sert maintenant aux malades du choléra; une pile de lits vacillait dans un coin. MASS a enrôlé des fabricants de meubles au Gheskio pour aider à concevoir de meilleurs meubles, plus confortables pour les patients atteints de choléra. «Nous avons 10 000 personnes sur ce campus qui sont impliquées dans la fabrication de briques, le travail des métaux, la fabrication de meubles, la fabrication du chlore», a fait savoir le Dr Pape. « Il y a une école maternelle aussi et un refuge pour femmes battues, qui fournissent sur place des soins aux nourrissons et de la formation professionnelle. C’est une ville virtuelle dans la ville. «Trop souvent, après une urgence, lorsque les organismes d'aide s’en vont, quand il n'y a plus de financement, la maladie subsiste », a déclaré Michael Murphy, un autre partenaire à la messe. « Il y a une vraie chance de mettre fin au choléra et à la tuberculose, mais cela ne peut se produire qu’avec une infrastructure permanente. Dans la clinique de la tuberculose, les architectes de MASS ont conçu des vestibules à l’extérieur des chambres des patients, ainsi que le balcon et sur le pourtour de la cour afin que les infirmières et les médecins puissent procéder à des examens à l'air frais, pas dans les chambres, où ils sont plus susceptibles d'être infectés. Pour cette même raison, les équipes de nettoyage peuvent également éviter les chambres et les salles de bain et peuvent faire entrer les patients par une porte distincte. Une stratégie dont les hôpitaux de maladies infectieuses européennes ont été les pionniers. « Les médecins traitant l’Ebola dans la plupart des régions d'Afrique ne disposent pas d'installations comme celles existant aux États-Unis, mais ils sont rarement infectés. Il apparaît donc clairement que l'environnement clinique n'a pas besoin d'être comme Mars », a élaboré le Dr Pape. Traduit de l'anglais par Patrick SAINT-PRE