Que sont les Jeux olympiques spéciaux ? À ne pas confondre surtout avec les jeux paralympiques. Inspirés des Jeux olympiques, les Jeux olympiques spéciaux s’adressent à des personnes en situation de handicap âgées de 8 à 80 ans. L'accent est mis sur la participation de chacun plutôt que sur l'exploit sportif. Les Jeux olympiques spéciaux ont été créés par Eunice Kennedy Shriver, sœur du président américain John Fitzgerald Kennedy. Une de leurs sœurs, Rosemary Kennedy, souffrait d'un handicap à la suite d'une lobotomie. En 1957, Eunice prend la direction de la Fondation Joseph P. Kennedy Jr en faveur des personnes avec déficience intellectuelle. En juin 1962, elle organise un camp sportif pour une trentaine de personnes dans sa maison dans le Maryland. Chaque année, le camp s’agrandissait. En juillet 1968, les premiers Jeux olympiques spéciaux ont lieu à Chicago. Près de 1000 athlètes en provenance du Canada et des États-Unis participent à des épreuves de natation, d’athlétisme et de hockey en salle. Finalement, en 1988, le Comité International Olympique reconnaît officiellement les Jeux olympiques spéciaux. L'organisation « Special Olympics » est implantée dans plus de 180 pays et concerne plus d’un million de sportifs. « Ayiti Leve ! » Le 30 mai dernier, la Fondation Digicel et le Comité national Spécial Olympique d’Haïti ont lancé ensemble les campagnes publicitaires pour annoncer le départ de la délégation à Los Angeles. Mikaben, Shabba et Micheal Guirand ont même une chanson pour l’occasion. Intitulée « Ayiti Leve », elle est en rotation sur les ondes depuis presque deux mois, accompagnée d’une vidéo, que vous pouvez aussi visionner sur youtube. Les artistes ont rejoint la cause pour l’intégration des personnes handicapées, afin d’aider la population à mieux comprendre et mieux accepter la déficience intellectuelle. Rachelle Pierre Champagne, chef de projet de la Fondation Digicel et présidente du Comité « special Olympics » en Haïti, se bat pour cette cause. « Les Haïtiens commencent à être plus tolérants et plus concernés mais il y a encore beaucoup de travail à faire », affirme-t-elle. À Los Angeles depuis mardi soir, Rachelle ne tarit pas d’éloges sur les athlètes et leur courage. Coach Délice, comme tout le monde l’appelle, est aussi très fier de ses poulains. « Le moral des athlètes est au beau fixe. Ils sont heureux d’être là, tellement bien entourés et surtout très encouragés. J’ai beaucoup de confiance surtout dans l’équipe de football, je pense qu’ils iront très loin. » « Donnez-moi l'occasion de gagner. Mais si je n'y arrive pas, donnez-moi la chance de concourir avec courage. » La phrase ci-dessus est la devise des Jeux olympiques spéciaux. Ici à Los Angeles, il n’y a que des visages rayonnants de fierté. Les délégations des différents pays sont là certes pour concourir, mais surtout pour permettre à ces personnes handicapées de s’épanouir par le sport. Les jeux aident physiquement, mentalement et spirituellement. Bonny Georges, directeur sportif national du comité « Specials Olympics » se sent fier d’accompagner l’équipe. « Je suis heureux d’être là aujourd’hui. Je sais que nos athlètes ont beaucoup travaillé et même s’ils ne sont pas encore entrés en compétition, ils sont tous des gagnants. C’est une expérience qui les marquera toute leur vie et c’est une excellente opportunité pour eux de se sentir valorisés, aimés, appréciés. Toute une ville les accueille avec amour et fierté, c’est parfait pour leur bien-être ». Nombreuses organisations ont soutenu cette noble cause. « Le fond Scott Hamilton Pioneer, la fondation Kim Samuel, Digicel, la Fondation Digicel, BoulderShares, Inassa, La Primature, BSEIPH, tous ces gens nous ont accompagnés à cœur ouvert et on ne peut que les remercier. Nous sommes certains qu’ils sont déjà fiers des athlètes », assure Rachelle P. Champagne, de la gratitude dans la voix. « Il y a aussi les dons en nature », continue-t-elle, « de la part de partenaires tels que Bogo Gear, Newton shoes, Fresh Produce et Advanced Systems Group ». Du 25 juillet au 2 août, Los Angeles est prêt à accueillir plus de 7000 athlètes de « Special Olympics » venant de 170 nations à participer à 21 sports olympiques. Les Jeux Olympiques Spéciaux seront de retour aux Etats-Unis après 16 ans d’absence. La dernière fois c’était en 1999 à Raleigh, en Caroline du Nord. Haïti participera dans quatre disciplines sportives : le football, l’athlétisme, le tennis de table et le Bocce ball. On se rappelle en 2007, David Rosenthal avait fait flotter haut les couleurs nationales en remportant deux médailles à Shanghai. Il en parle encore avec fierté. « Je ne suis pas ici pour concourir mais pour le support moral aux autres athlètes. Je sais que ça les aide. Mes médailles ont fait de moi quelqu’un de différent, je veux que cela soit ainsi pour eux aussi », explique-t-il devant les caméras de télévision. Soulignons toutefois que l’équipe d’Haïti a quatre athlètes qui n’ont aucun handicap. Ce qui donne le plus bel aspect d’inclusion et d’unité. Leslie Sosnowski, présidente et fondatrice de BoulderShares, fait aussi partie de la délégation qui accompagne Haïti. « Je suis honorée de faire partie de cette initiative historique où 8 athlètes féminines se joignent à nos 18 athlètes masculins pour représenter Haïti. BoulderShares est fier d’être là », assure Leslie accompagnée de sa fille Sarah, qui sont toujours en Haïti. « Special Olympics World Games » attire l’attention du public sur les talents et les capacités des personnes handicapées mentales, en aidant à changer les mentalités et briser les barrières autour de ce handicap. Plus de 200 millions de personnes dans le monde souffrent d’une déficience intellectuelle.