La diphtérie est une maladie contagieuse qui peut entraîner la mort par asphyxie. Il existe un vaccin efficace, obligatoire pour les enfants et les professionnels de santé. C’est ce vaccin que plusieurs milliers d’enfants haïtiens n’ont pas reçu ces derniers temps à la suite d'une certaine incompréhension entre le ministère de la Santé publique et l’antenne en Haïti de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Selon le site de l’Institut Pasteur, « la principale manifestation de la diphtérie est une infection des voies respiratoires supérieures qui peut conduire à la paralysie du système nerveux central ou bien du diaphragme et de la gorge entraînant la mort par asphyxie. L’infection à C. diphtheriae est hautement contagieuse. Le mode de transmission se fait par voie aérienne lors de contacts directs avec des malades ou des porteurs sains. L’infection à C. ulcerans est transmise par ingestion de lait cru ou par contact avec des animaux de compagnie, eux-mêmes souvent asymptomatiques. Dans le cas des infections à C. ulcerans, il n’y a jamais eu de transmission homme-homme observée. L’infection à C. pseudotuberculosis est très rare et due à des contacts avec des caprins, le plus souvent. La vaccination anti-diphtérique est le seul moyen de contrôler cette grave maladie. Le vaccin est composé de la toxine diphtérique purifiée et inactivée. » Symptômes de la diphtérie La période d’incubation de la diphtérie est habituellement de deux à cinq jours. Le symptôme le plus caractéristique de cette maladie est la présence de « fausses membranes » blanchâtres au niveau des amygdales ou de la plaie. La bactérie, responsable de la maladie, peut être présente dans la gorge (fausses membranes, ulcérations) et les fosses nasales. L’angine diphtérique est la forme habituelle de la maladie. Elle est caractérisée par une pharyngite, de la fièvre, une tuméfaction du cou et une céphalée. Témoignages «En septembre 2015, j'étais Résident en service social à l'Hôpital la Providence des Gonaïves quand on a commencé à avoir les premiers cas et des parents déclaraient que des enfants mouraient de "gwo kou" dans une localité (Tirivyè Bayonè) non loin de Gonaïves. Les autorités départementales ont été informées à l’époque », a rapporté au journal un médecin qui a dû faire face à des cas. A l’époque, sur cinq patients trois sont morts des suites de la diphtérie, témoigne ce médecin. « Il faut attirer l'attention de la population sur ce problème car la diphtérie est une maladie très contagieuse, notre groupe a été soumis à un traitement prophylactique à cause de ces expositions ». Grâce aux campagnes de vaccination, la diphtérie avait été éradiquée en Haïti et la maladie prend au dépourvu parents et personnel médical ces derniers temps. Tant en province que dans les centres de santé de la capitale, les services hospitaliers trouvent des cas, avec un taux de mortalité inquiétant. Pour le médecin qui s’est confié au Nouvelliste « rappeler à la communauté l'existence de la diphtérie est capital ». Pendant l’année 2015, au moins cinq décès ont été recensés à l’hôpital La Paix de Delmas, a confié au Nouvelliste un autre médicin qui a voulu garder l’anonymat. Cinq décès, « cela ne fait pas beaucoup, n’est-ce pas ? », a-t-il dit à Roberson Alphonse avant d’ajouter: «Attention, c’est déjà trop! » La diphtérie « était une maladie totalement disparue». Cette année, il y a trois semaines, à l’Hôpital La Paix, en off, une résidente a témoigné avoir reçu des cas. « Six enfants. Parmi ces patients, l’un, arrivé mal en point à l’hôpital, n’a pas survécu. Il n’avait jamais été vacciné, a expliqué cette résidente, elle aussi préoccupée. Lundi 29 mars, jointe par le journal, le docteur Florence Duperval Guillaume, ex-ministre de la Santé publique, a souligné pour le journal «que ce problème aurait pu être évité si l’OPS/OMS n’avait pas donné des « informations au rabais ». « L’OPS/OMS a omis d’attirer l’attention sur le fait que nous devrions continuer à utiliser le DTP pour continuer à vacciner les enfants de plus d’un an. Ce sont des vaccins donnés par l’OPS/OMS et on était obligé de suivre leurs règlements », a affirmé Florence Duperval Guillaume. Depuis, le ministère de la Santé publique a repris les vaccinations, mais tous les parents doivent être attentifs aux symptômes de la diphtérie, dont le fameux gros cou et les difficultés à respirer chez les enfants comme chez les adultes.