Yves Pénel n’est pas né sur la scène, contrairement à ce qu’il aurait souhaité, mais plutôt à Port-au-Prince, dans une salle de maternité de l’Hôpital de l’Université d’État d’Haïti (HUEH), juste en face de l’École nationale des Arts (Enarts), le 11 octobre 1971. Yves Pénel fait ses études classiques à l’Institut Orphée Noir, une institution scolaire ayant une certaine renommée à Port-au-Prince, qu'il laissera pour être admis à l'Université à Paris. À 18 ans, juste avant de s’envoler vers le pays de Montesquieu, Pénel, dans le cadre des stages et des formations auxquels il participait, pénètre pour la première fois de sa vie, l'emblématique espace du Théâtre national, au Boulevard Harry Truman. Ses formateurs ne sont pas les moindres. Il cite Hervé Denis, Jean Coulanges, Charles Alexandre Abélard, Gérard Rézil, Daniel Marcelin, Lobo, pour l'aider à peaufiner sa diction, améliorer son jeu corporel, etc. Il a vu l'évolution de cet espace, de 1986 à nos jours, dont il est devenu le directeur général. À Paris, capitale glamour, Yves Pénel fait un ensemble d'études allant tous dans le sens de l'art, de la mise en scène, qui le conduiront de l’École supérieure des Arts à la Martinique, en Guadeloupe et en Guyane. Il prend des formations en théâtre, en gestion des entreprises culturelles, en techniques de la mise en scène, en gestion municipale et en diction. Des formations clefs qui lui ont ouvert des portes à la Télévision Nationale d'Haïti (TNH) où il a travaillé comme directeur logistique, à la Radio nationale où il fut chef du personnel, et au Parlement où a été chef de service de relations publiques. Il a aussi roulé sa bosse au ministère de la Justice, à la mairie de Port-au-Prince, au Conseil Électoral provisoire (CEP) ; il fut directeur des affaires sociales à la mairie de Pétion-Ville... Un parcours que Pénel nous a retracé sans prendre en compte la chronologie de ces postes qui embellissent son curriculum vitae. Loin de ces postes administratifs, Yves Pénel a fait du pays avec le théâtre. De 2004 à 2006, par exemple, il a été à Amsterdam, puis en France où il a présenté sa pièce "Haïti, une histoire" (texte et mise en scène). Il a aussi tourné avec "Konviksyon”. Ces aventures l'ont conduit à maintes reprises sur la même scène avec une tête d'affiche telle Corneille (en France, à Saint-Martin, à la Martinique...), un honneur qu'il est loin d'oublier. « Personnellement, je pourrais rester fièrement sur mes lauriers en relatant que j’ai joué ''Le Cid'', ''Andromaque'', ''Les dix hommes noirs'', ''Poukisa l fè jou (I et II)'', ''Konviksyon''. Je me suis plutôt tourné vers ma formation personnelle, puis à la formation des autres. C’est de cette façon que je suis arrivé à ce poste. » La formation seule peut aider à gravir les échelons les plus prestigieux, selon le directeur du Théâtre national qui invite les jeunes à se canaliser vers ce secteur. « Le théâtre est aussi un don, dit-il. J’ai par ailleurs un diplôme en électricité. Ma mère voulait que je sois autre chose (médecin ou avocat), mais j'ai découvert mes aptitudes pour le théâtre. J’ai compris que le théâtre, c'était ma vie, je l'ai préféré à la chanson. Je m'y suis formé pour être celui que je suis aujourd'hui, pour pouvoir donner les résultats qu'on connaît actuellement. » Marié, père de famille, Yves Pénel n’a que peu de temps pour les siens. Ses rêves pour son domaine d’activités sont nombreux et vont dans le sens du développement social, de l’éducation, de faire du Théâtre national une institution nationale, que les artistes aient une assurance, que chaque mairie ait un centre culturel communal. Pour ce dernier aspect, son stage auprès du père de la négritude, l'immense écrivain martiniquais Aimé Césaire, l'a beaucoup inspiré. Dans le souci de partager sa passion et son savoir avec les autres, Yves Pénel met sur pied la Compagnie Internationale d'Art Dramatique (CIAD), une sorte d’excuse pour s’investir dans le renouveau social à travers les arts. Cette nouvelle structure s'intéresse aux jeunes des milieux défavorisés en leur offrant les arts comme principale arme. Dans le cadre d'un projet qui le rend encore fier, Yves Pénel, via la CIAD, a pu toucher près de 4 500 jeunes par des formations, selon les chiffres qu’il avance. Très sollicitée par le public cible, la CIAD organise des activités régulières de promotion telles le ''Festi-variétés'', ''Rara en fête'', "Kilti pa nou", des expositions de peinture et d'œuvres artisanales. Selon Yves, le théâtre est rentable. Les scènes où salles de spectacles qui manquent dans le pays ne font pas que le métier de comédien n'offre pas d'avantages, pense-t-il. « Sans faire de personnalité, je vous dis qu'il y a certaines personnes qui font le théâtre de façon assez médiocre et qui sont devenues des stars qui gagnent beaucoup. Il serait bon que les personnes ayant une certaine aptitude théâtrale pensent à se former, la formation facilite le progrès et les débouchées. Certains ont visité plusieurs pays grâce au théâtre, c’est un domaine qui a de l’avenir, qui demande par contre de la discipline. Le théâtre c’est la vie ! » Grâce à son travail, Yves Pénel est très connu dans le milieu culturel haïtien. Plusieurs stars et grandes personnalités du secteur l'ont côtoyé au sein des JAMA, les Journées des Arts, de la Mode et de l'Artisanat, qui mettaient les créateurs en vedette au Champ de Mars. King Posse, Rèv, Original Rap Staff, King of Kings, et bon nombre de peintres connus aujourd'hui à l'instar de Daniel Elie, sont parmi ceux qui sont passés par-là. « Le théâtre c’est ma vie, c’est mon âme. Je suis quelqu’un qui respecte les artistes », affirme l'homme. Yves Pénel prône la déconcentration du théâtre national. Il voudrait qu'il ait des cellules actives ouvertes aux aspirants acteurs, et éparpillées un peu partout dans le pays. Il rêve de transformer le théâtre national qu’il dirige, de faire de cette institution un espace accessible à tous. A l’intérieur du Théâtre national, les loges, les espaces de répétition, les scènes, même les toilettes sont prises en charge avec ferveur. L’espace théâtral est sacré, dit-il, il doit être propre, sain ; c’est pourquoi nous voulons décanter le bâtiment administratif du reste. Nous voulons aménager une bibliothèque consacrée au théâtre, une salle audiovisuelle, rassembler des informations sur Papa Pyè, par exemple, sur Languichatte. L’espace doit être un lieu de recueillement, de recherche, de méditation, d’inspiration pour les acteurs. » Le Théâtre national n’est pas uniquement un lieu où des acteurs échangent des tirades. Il y a des formations à la danse, au chant, aux techniques des arts de la scène. Le théâtre est un domaine très large, il demande de la discipline. Sur cet aspect-là, Pénel s’attarde. Artistes préférés Pénel est fan de Corneille, d’Émeline Michel, de Manno Charlemagne, de Michel Martelly, de Réginald Cangé, de Charles Alexandre Abélard qui lui a donné son premier rôle à l’Institut Orphée Noir en classe de troisième, et de Lobo. Des gens qu’il admire pour leur courage, leur engagement, leur cheminement, leur force de caractère, leur jeu scénique et leur réussite artistique. Il cite aussi avec admiration Pradel Enriquez qui lui a beaucoup appris en termes de relations humaines et gestion administrative. Pénel sur scène Pénel a de beaux souvenirs dans le théâtre, de ses premiers rôles sur scène aux pièces qui lui ont permis de parcourir diverses salles de spectacle, de rencontrer des gens qui ont contribué à sa formation. Parmi les pièces qu’il a joués, il cite : ''Le Médecin malgré lui'', ''Le Cid'', ''Haïti, une histoire'', ''Andromaque'', ''Les dix hommes noirs'', ''Poukisa li fè jou (I et II)'', ''Konviksyon'', ''Dibreyis ak Lòvana''. Ses déceptions Il n’a jamais pu digérer le fait que son ex-femme l'a laissé. Dans un premier temps il se culpabilisait ; au fil des ans, il a su que s’en faire en comprenant certaines choses. Il y a aussi le diplôme de fin d’études qu’il ne pouvait prendre, en France, faute d’argent. En plus, il se rappelle encore du jour, de l’heure, et de l’endroit où il a rencontré un camarade, diplôme en main, demandant l’aumône, et qu’il n’était pas en mesure d’aider. Ses satisfactions Après avoir joué "Le Cid'', la salle entière s’est mise debout pour m’applaudir. Je me suis senti comme dix hommes ! Il y a la mairie de Pétion-Ville, où j’ai pu implanter le carnaval dans le budget de la mairie. L’autre satisfaction, c’est d’avoir changé le visage du Théâtre national. Avoir su redonner vie à l’espace, enlever les tentes ; impliquer l’État dans la cause du théâtre haïtien ; faire que le théâtre ne se fait pas seulement à la Fokal ou à l’Institut Français en Haïti. L’avenir du théâtre Yves Pénel Puisque vous voulez que je vous cite trois artistes en pleine extension, il y a Réginald Aza, qui joue dans « Faux mariage » ; Athénor Milot, qui joue dans le film « Sonson » et la pièce « Haïti une histoire » ; Michelle. Je ne connais pas son nom complet, mais elle est super. Elle est toujours ici, de petite taille ; c’est une bonne comédienne qui fait du slam tout aussi bien. Faire du théâtre n’est pas facile, cela requiert des sacrifices. Il faut avoir de la maîtrise de soi, de la patience, la capacité de contourner les problèmes et de continuer vers ses objectifs. Voilà ce que Yves Pénel conseille aux jeunes. Il demande à la société de comprendre ceux qui travaillent pour elle, de faciliter les mises en place pour des infrastructures de développement durable.