Ce lundi matin l’hôtel Karibe est bondé. Le débat de GIAP se déroule. Alors que j’attends chef Danie, qui revient du supermarché où elle est aller acheter du djondjon, je remarque que la cour ne désemplit pas d’officiels, de gardes du corps et de supporteurs. Assise sur l’une des chaises vertes de la cour, mon regard se pose, quelques temps plus tard, sur la jeune femme qui s’avance en me cherchant. Ce matin, chef Danie n’a rien du top model que j’ai rencontré samedi soir. Cheveux tirés, lunettes de soleil, flip-flop, leggings et t-shirt ample, elle est d’une simplicité déroutante. Après m’avoir repérée, elle vient directement vers moi, le pas pressé, son sachet précieusement serré sous son bras. « Je ne pouvais pas partir sans me procurer plusieurs paquets de djondjon », s’excuse t-elle dans un sourire en reprenant son souffle et en me faisant la bise. « À Miami je n’en trouve que de petites portions, donc j’en ai profité pour en prendre une bonne quantité ». Entre-temps, on prend l’ascenseur, direction Asú. L’endroit le plus calme de l’hôtel en ce jour. Chef Danie a un dicton qui lui sied à merveille: « Ton talent t’ouvre les portes, mais c’est ta personnalité qui te laissera entrer ! ». Daniella Abraham est une femme pétillante et qui croque la vie à pleines dents. Elle n’est pas de ces femmes effacées qui se mettent en retrait. C’est le devant de la scène qui est fait pour la chef. Joyeuse, avenante, amicale et positive, la jeune femme croit dur comme fer au travail acharné. C’est d’ailleurs grâce à son courage qu’elle se trouve là où elle est. « Je n’ai jamais demandé aucune faveur de toute ma carrière et ce n’est pas maintenant que je vais commencer. Si j’ai appris quelque chose en étant élevée à l'haïtienne, c’est qu’on peut tout faire en partant de rien. Je suis et je serai toujours une battante ». Du haut de ses 28 ans, la jeune femme n’a pas toujours eu les choses faciles. Huit ans de cela, elle faillit perdre la vie quand leur maison familiale prit complètement feu. « Nous avions tout perdu. Je regardais cette maison que ma mère a travaillé si durement pour avoir, partir en fumée dans l'espace d'une minute. J'en ai appris une belle leçon. La vie a une façon bien à elle de te ramener à la réalité. De te montrer qui est le boss (rires). Mais je me suis toujours relevée. Grâce à mon estime pour moi, pour ma mère et surtout pour l’amour de mon travail », assure t-elle en serrant le poing. Quand elle s’exprime, chef Danie secoue la tête, comme ces adolescentes rebelles pointe l’index vers un point imaginaire et parle d’un ton ferme pour s’assurer qu’on la comprenne bien. C’est qu’elle a l’habitude de diriger la chère Daniella et qu’elle ne prend jamais non pour une réponse. Son début dans la cuisine se fait dès sa tendre enfance devant une grosse casserole de bouillon. « Je n’oublierai jamais ce jour », raconte la chef, un grand sourire faisant remonter ses joues. « J’avais 5 ans. Je regardais la télé et c’était une émission de cuisine. Le chef trempait la soupe et y avait mis un tas de choses. Ma mère venait de rentrer du travail, toute fatiguée. Elle était infirmière. Alors qu’elle était couchée, j’ai été dans la cuisine, je suis montée sur un tabouret, j’ai allumé le four, j’ai rempli une casserole d’eau et j’y ai mis tout ce qui se trouvait dans le réfrigérateur. Sans les éplucher ou encore les nettoyer (rires). Ma mère a alors entendu le vacarme et est sortie, alarmée. J’ai eu peur parce que je sais qu’elle ne lésinait pas sur la discipline. Mais ce jour-là, elle ne m’a pas frappée. Elle s’est assise et m’a expliqué comment faire. On a cuisiné ensemble et je sais que c'est depuis ce jour que ma passion pour la nourriture s’est révélée. Je me suis tellement liée à elle à ce moment, c’était extraordinaire », raconte chef Danie, la voix tremblante, mais toujours le sourire aux lèvres. Depuis maintenant une décennie, Daniella Abraham est chef Danie. La chef des célébrités. Sa liste de grands clients a commencé avec Pharell. Oui, Pharell Williams (le chanteur de Happy). « J’ai été le rencontrer à South Beach après avoir inventé un gâteau à la vodka (Ciroc) que j’avais posté sur Facebook. Je l’avais appelé « The Ciroc Cake ». Mais par peur d’une attaque en justice, je l’ai enlevé tout de suite après. Mais Ciroc l’avait vu, sauvegardé, l’a même reposté sur sa page, et c’est là que Pharell l’a vu. Son équipe m’a contactée quelques jours plus tard parce qu’il allait sortir une boisson alcoolisé et il voulait que je crée pour lui aussi. Et c’est ainsi que tout commença », relate t-elle avec un vrai talent de conteuse. Aujourd’hui, chef Danie prépare à manger pour P. Diddy, Pharell, athlètes connus et autres. Son entreprise, nommée Chef Danie INC., est divisée en trois parties : Chef Danie, le chef privé, la nutritionniste et l’institutrice qui donne des cours de cuisine et nutrition. Elle vient d’y ajouter une quatrième division : elle vous aide à monter votre restaurant de A à Z. « C’est ce que je vais faire pendant deux ans à Abu Dhabi », confie la native du Gémeaux. Née et élevée en Floride, diplômée de la fameuse école Le Cordon bleu, Daniella est influencée par ses racines caribéennes quand il s’agit de cuisiner. « Ma famille est haïtienne. Ma mère a vécu quelque temps à Turk and Caicos avant de traverser en Floride. J’ai grandi dans une maison avec les épices haïtiennes. C’est ce mélange que je mets dans mes plats. Je n’ai jamais écrit une recette de ma vie. Tout est dans ma tête, dans mon cœur. Je mets tellement d’amour et de passion dans ce que je prépare que mes clients ne peuvent ne pas aimer. Pour moi, la nourriture est ce qu’il y a de plus important au monde. On me confie les secrets les plus intimes dans ma cuisine ou autour de mes plats. C’est une liaison extraordinaire entre personnes », dit encore chef Danie, qui a tout plaqué pour aller s’installer aux Émirats Arabes Unis. « C’est une belle opportunité qui s’est présentée à moi et je l’ai acceptée avec plaisir. Je pars là-bas pour deux ans, leur apporter la touche spéciale de chef Danie (rires). Mais bien sûr, je n’abandonne pas mes clients de l’Amérique. Je suis déjà réservée pour Noël et le nouvel an par exemple », assure la jeune femme, sans jamais se départir de son sourire lumineux. Célibataire mais le cœur bien pris par Edgard Davids, l’ancien footballeur du FC Barcelone et des Pays-Bas (il a disputé la Coupe du monde 1998 avec cette équipe), chef Danie est prête à fonder une famille. « J’arrive à un âge où je ne peux plus prendre les appels à 2 h du matin pour aller tenir un after party jusqu’au petit matin », lâche-t-elle dans un grand rire. « Je veux bien me poser et fonder une famille. Ce nouveau segment que j’ajoute à mon entreprise me permettra de le faire », ajoute le chef qui adore cuisiner avec de l’alcool et estime que la présentation de la nourriture est très importante dans ce métier. Chef Danie ne s’habille pas comme la plupart des chefs. Toujours très sexy, maquillée et les ongles bien manucurés, la chef a toujours voulu se démarquer. « Je ne veux et ne peux faire partie d’aucun lot », assure-t-elle avec véhémence. « Ma famille voulait que je sois avocate, même si ma mère a toujours applaudi mes décisions. Certaines personnes me disaient que je ne serais jamais la chef si je m’aventurais dans ce métier. Mais je leur ai prouvé le contraire. Aujourd’hui, le plus important est que je suis heureuse, que ma mère se repose, parce que je crois qu’elle a assez travaillé, et que je lui donne tout ce dont elle a besoin ». Rentrée dans le cadre de Goût et Saveurs Lakay, c’est d’ailleurs l’une des expériences qu’elle n’oubliera jamais. « Je suis de retour en Haïti après vingt ans et je trouve ce festival et ces gens qui m’accueillent les bras ouverts… wow ! J’ai fait beaucoup de contacts ici et je suis sûre que je vais travailler avec plusieurs chefs après l’événement. Tout s’est très bien passé. J’ai adoré. Merci à chef Stephan et à Johanne Buteau pour ce séjour incroyable », conclut la jeune femme qui avait préparé un délicieux pancake au rhum Barbancourt, au brunch qui a eu lieu à OBI, dimanche 18 septembre.