Herby Widmaier est parti pour l’au-delà. Très tôt ce jeudi matin, la nouvelle a circulé sur les réseaux sociaux. « Il est mort ce matin à 5h47, des suites de problèmes cardiaques dont il souffrait. Cela faisait quelques semaines déjà qu'il ne se portait pas bien, son état de santé s'était dégradé », a précisé Milena Sandler Widmaier, contactée par le journal. Pour les personnes averties, Herby se passe de présentation. Fondateur de la Radio Métropole avec son ami Roland Dupoux, Herby a hérité d’un talent inné pour l’électronique et la musique. Déjà à 14 ans, le fils de Ricardo Widmaier, directeur de l’une des toutes premières stations de radio en Haïti (Radio Haïti) a réussi à construire son premier émetteur radio qui lui a permis de communiquer avec certaines stations amateurs de radio de l'Europe. Doué d’un sens de l’innovation, il a opéré une petite révolution dans la façon de faire de la publicité, de produire et d’enregistrer des jingles en Haïti. Épris de musique, du jazz particulièrement, Herby a cotoyé certains des meilleurs musiciens de sa génération, tels que Guy Durosier, Ernest «Nono » Lamy, Raoul Guillaume, Dodolf Legros, Gérald Merceron, Nemours Jean-Baptiste, de Wébert Sicot. Cet autodidacte a fait partie de l’Orchestre Issa El Saïeh, puis a mis sur pied le groupe vocal «Les Starlets » qui comptait en ses rangs, des musiciens tels que Gérard Dupervil, Serge Chaumette, Raymond Dusseck, Yves Le Roy, Joachim Lévy, Raymond Guillaume, Madeleine Gousse et Gigi Bordes. Les œuvres de plusieurs grandes formations musicales haïtiennes portent son empreinte. Il a notamment effectué des enregistrements de disques pour des ténors tels que Tabou Combo, Tropricana, l’Orchestre Septentrional, Jazz des Jeunes. Perfectionniste et exigeant, on ne lui doit qu’un seul disque, « En plein cœur », paru en 2001. Cet homme de radio a transmis l’amour de la musique à ses fils, Richard, Joël et Mushi Widmaier. Il a contribué au développement ou à la vulgarisation du jazz en Haïti, surtout grâce à l’émission de jazz qu’il a animée sur sa propre station pendant plus de trente ans. Honoré en 2013 par la Fondation Haïti Jazz, dont il est un membre d’honneur, Herby a fait l’objet d’un documentaire intitulé « Herby, le Jazz et la musique haïtienne » du cinéaste haïtien Arnold Antonin. Plusieurs de ceux qui l’ont connu n’ont pas hésité à partager avec nous leurs témoignages sur ce que fut la vie de cet homme. Mushi Widmaier, un de ses fils J’étais très proche de mon père, il était tout ce que vous voulez pour moi. Un père, un mentor, un ami, tout. D’ailleurs, on jouait du même instrument, le piano. C’est Hansy (mon frère qui est décédé) et lui qui m’ont appris mes premiers accords. Il m’a aussi communiqué le goût pour les arrangements. C’était quelqu’un de très ouvert, un être extraordinaire. Mais c’était un critique impitoyable qui exigeait que tout soit très bien fait. Mais malheureusement, on vit dans un pays où les gens ne sont reconnus qu’après leur mort. Sophia Désir, auteure, ex-présentatrice de nouvelles sur Radio Métropole, personnage de VIP Herby Widmaier est décédé ce matin. Les hommages, bien mérités, vont pleuvoir. Ses enfants, chez qui son œuvre trouve son plus bel écho, pleureront un bon père. Beaucoup parleront d’un homme qui a marqué les annales de la radio en Haïti. Les auditeurs se souviendront de la magnifique voix de l’animateur. Un public connaisseur sortira ses disques. Des musiciens mettront l’accent sur la dextérité de l’ingénieur du son. Certains se rappelleront un ami dont la compagnie était recherchée. De nombreux collaborateurs se remémoreront un patron cool qui se faisait appeler Herby plutôt que Monsieur Widmaier. Moi, je tiens à saluer la mémoire du « Herby » que j’ai connu, un voisin courtois et discret, un homme simple, aux goûts raffinés, un homme qui ne laissait pas passer une jupe sans faire un commentaire. Dieu, qu’il aimait les femmes! Un homme qui adorait ses chiens qu’il laissait jouer dans son lit, un homme dont le sens de l’humour était à toute épreuve. Que tous ceux qui le pleurent se consolent à la pensée qu’il a une longue vie bien remplie. John Bern Thomas, batteur, musicien de jazz Merci pour votre grande contribution pour l'essor de la musique jazz en Haïti. À travers vos mémorables compositions musicales nous avons énormément appris et nous continuons encore de bénéficier de cet héritage musical. Que votre âme repose en paix, cher Monsieur Herby Widmaier. Mes sincères condoléances à la famille et à toute l'équipe de la Radiotélé Métropole. Pascale Blanchard, une amie de la famille Herby Widmaier était d’une grande générosité de cœur, un passionné de la radio et de la musique. Il était toujours disponible pour les autres. Herby avait un grand intérêt pour le jazz particulièrement cette musique qu’il a appris à aimer. Au niveau de la radio, il était la référence. Il ne se contentait pas de dire que tel ou tel musicien était brillant, mais il prenait tout son temps pour vous en expliquer les raisons. Il recherchait toujours l’excellence et ne voulait jamais de la médiocrité. Il était très exigeant, même avec lui-même. C’est peut-être la raison pour laquelle il n’a produit qu’un seul disque. Arnold Antonin, réalisateur « Herby est un élément fondamental dans l’évolution de toute la musique populaire haïtienne des années 50 aux années 2000. Fondamental parce que c’est lui qui a aidé et fait la promotion de Nemours Jean-Baptiste et de Wébert Sicot. Il a toujours offert ses critiques et ses ressources. Il n’a jamais cessé d’encourager tout le monde, surtout des gens comme Charles Dessalines, Murat et aussi des chanteurs populaires de la musique haïtienne comme Guy Durosier et le jazz des jeunes. Il les enregistrait, les aidait à orchestrer et à progresser. C’était un grand copain de plusieurs musiciens de son époque comme Raoul Guillaume et Dodolf Legros. Par la suite il a aussi encouragé les plus jeunes. Le Tabou Combo par exemple a réalisé son premier disque avec lui. Boulot Valcourt dit tout lui devoir quant à sa formation, ses goûts musicaux, etc. Il a beaucoup travaillé pour l’avancement du jazz en Haïti, notamment avec quelqu’un de sous-estimé, d’oublié même je dirais, Gérald Marcelin. Il fit ensuite la promotion du jazz américain en Haïti en présentant des chanteurs comme Bill Cosby ou Franck Sinatra. Herby était aussi un excellent ingénieur duy son. Il n’avait que 17 ans quand il a fait le son pour son père Ricardo Widmaier, dans un moyen métrage baptisé « Moi, je suis belle », qui a aussi été le premier documentaire fait par les Haïtiens. Il adorait donner des blagues mais il était aussi un grand timide, un perfectionniste, très méticuleux, qui n’aimait pas l’avant-scène. Herby était aussi un grand coureur de jupons, pas dans le sens d’un prédateur, mais plutôt comme un grand amoureux. Je me rappelle de lui comme un vrai passionné. De musique, de son, de jazz, de la vie, de radio, d’avions télécommandés. Il aurait pu être un très grand réalisateur parce qu’il a fait plusieurs spots publicitaires. Un spot en particulier me reste à la mémoire jusqu’à nos jours, c’est celui de Barbancourt avec Émeline Michel au bord de la mer. Il a beaucoup encouragé et aidé le tambourineur Ti Roro, son bon ami. Mais aussi Herby a souffert en Haïti parce qu’il avait été accusé de dénaturer la musique haïtienne en introduisant des sons différents. C’était un grand ami à moi, j’allais monter mes réalisations chez lui parce qu’il avait l’équipement nécessaire. Sa femme m’appréciait beaucoup. C’était quelqu’un de très ouvert et de passionné.