L’Uruguay remporta, comme on le sait, la première édition de la Coupe du monde en 1930. L’Italie, la 2e en 1934 et la 3e en 1938. Longue interruption de douze ans, due à la Seconde guerre mondiale. À la reprise en 1950, l’Uruguay, contre toute attente, coiffe le Brésil sur ses terres au Stade Maracaña. Finale mémorable. Score final : 2-1.

En 1970, au Mexique, l’Uruguay, emmenée par Cubilla, un joueur d’exception, baisse pavillon en demi-finale devant les futurs champions brésiliens : 2-4. Malheureusement, quatre ans plus tard en Allemagne de l’Ouest, la Celeste se retrouve dans le même groupe que la Hollande et la Suède. Elle ne pèsera pas lourd sous les vagues Orange : 4-0. Élimination prématurée.