Jane Eyre est orpheline de père et de mère. Elle est prise en charge par un oncle qui, à son tour, va décéder. Il la comblait d’affection. Sa tante par alliance, Mme de Gateshead, va être en charge de son éducation et va se montrer très dure avec elle. Cette attitude va également être partagée par ses cousins et cousines. Révoltée par cette situation, elle se montrera de plus en plus rebelle.

Agacée, Mme de Gateshead finira par l’envoyer à l’école alors qu’elle a dix ans. Elle va passer six ans à l’école de Lowood à titre d’élève et deux ans à titre de professeur. Par la suite, elle ira travailler comme gouvernante chez M. Edouard Fairfax Rochester, un homme dans la quarantaine qui cache un terrible secret. Petit à petit, entre Jane et le quadragénaire naissent des sentiments alors que celui-ci se propose de convoler en noces avec une gentille dame. Cependant, au cours d’une soirée, un incident se produit qui aurait pu déboucher sur un terrible drame qui a été évité de justesse. Madame de Gateshead fait appeler Jane alors qu’elle est sur son lit de mort pour lui expliquer les vraies raisons de son animosité à son égard et qu’elle a un oncle qui vit à Madère dont elle est l’unique héritière. Revenu à Thornfield, elle apprend que M. Rochester a rompu avec la dame. Celui-ci lui avoue alors ses sentiments qu’elle reconnait partager et lui demander de l’épouser. Tout devrait bien se passer, sauf que le jour du mariage, à la cérémonie même, une personne s’interpose pour déclarer que M. Rochester est marié.