Jacques Stephen Alexis est né aux Gonaives le 22 avril 1922. Il est le fils de Stephen Alexis, diplomate, journaliste et écrivain, auteur du "Nègre masqué". Il est un des descendants de Jean-Jacques Dessalines, le père fondateur de la nation haïtienne. Son père ayant été en poste à l'ambassade d'Haïti à Paris, il fait ses études au Collège Stanilas, puis de retour en Haïti, il entre à l'institution Saint-Louis de Gonzague. Il poursuit ses études à la Faculté de médecine et fait sa spécialisation en neurologie à l'hôpital de la Salpétrière à Paris. En 1955, il publie son premier roman, "Compère Général Soleil", qui passe à côté du Goncourt. Il se marie une première fois et va avoir une fille, Florence, et en seconde noces, il épouse Andrée Roumer, la nièce du poète Emile Roumer, dont il aura un fils, Jean Jacques. 

Alexis va participer au premier congrès des écrivains noirs à Paris et va se lier avec plusieurs d'entre eux, dont Léopold Sédar Senghor et Aimé Césaire. Il est deja proche de Jacques Roumain, de René Dépestre et du poète cubain Nicolas Guillen. Il se rapproche aussi de Richard Wright. Au cours de ce congrès, il va faire une présentation sur le "réalisme merveilleux des Haïtiens". Par la suite, il va rencontrer Mao Tsé Toung en Chine qui dira de lui:"C'est le Noir le plus intelligent que je connaisse". Il est très impliqué dans le mouvement communiste mondial et se présente comme marxiste. Il participe à la création du Parti de l'Entente Populaire (PEP). En 1957, il publie "Les Arbres Musiciens" et par la suite "L'espace d'un cillement". Il publie un recueil de contes, "Romancero aux Étoiles", dans lequel où il met en scène deux personnages importants de la littérature populaire haïtienne, Bouqui et Malice. Les éditions Zulma ont publié récemment une œuvre posthume d'Alexis, L'Étoile absinthe", qui est la suite de "Romancero aux étoiles". Alexis est connu aussi pour sa lettre à François Duvalier dans laquelle il met le dictateur haïtien à sa place. Malheureusement celui-ci aura le dernier mot et l'écrivain haïtien, lors d'une tentative de débarquement, sera exécuté par des miliciens, bien qu'une ombre de mystère plane sur sa fin tragique. Il meurt en avril 1961. Il avait à peine trente-neuf ans.