Environ une semaine après le drame survenu au large de Fort-Lilette, au Cap-Haïtien, un jeune survivant raconte que leur bateau, transportant 70 personnes, a pris feu en mer à cause d'une fuite de carburant, lors d’une cérémonie de vodou. Il a survécu en nageant jusqu'aux navires marchands de Port-de-Paix qui les ont secourus.

Wilner (nom d’emprunt), 32 ans, revient du Plateau central et fait partie d’un groupe de 36 rescapés rapatriés par les gardes-côtes haïtiens après leur naufrage dans la nuit du mardi 16 au mercredi 17 juillet 2024.

Sans emploi, le jeune Hinchois est allé rencontrer les organisateurs de ce voyage jusqu’au Cap-Haïtien pour cette aventure où il a failli être tué.

« J’ai eu la vie sauve parce que je sais nager » a-t-il raconté, déçu de ne pas avoir trouvé la "terre promise."

Les organisateurs exigeaient jusqu'à 1 500 dollars pour une traversée risquée

Selon d’autres survivants, le voyage était organisé par des riverains de Fort Saint-Michel (banlieue est de Cap-Haïtien) qui exigeaient entre 1 000 et 1 500 dollars américains pour la traversée. D’autres "passagers" étaient de simples passants qui ont pu gracieusement bénéficier du voyage.

La police informe avoir identifié plusieurs suspects, dont le propriétaire du bateau, un certain Frandy, résident à Fort Saint Michel, qui auraient organisé le voyage.

Selon le porte-parole de la PNH dans le Nord, l’inspecteur de police Arold Jean, la police recherche activement les suspects qui ont pris la fuite après le drame. Selon Wilner, ils étaient 70 à bord de cette petite embarcation qui avait mis le cap pour Providenciales. L’Office national de la migration parle de 80 passagers.

Panique à bord après une fuite de carburant suivie d'une explosion

Arrivés à Picolet, l’une des quatre portes d’entrée mystiques du pays, selon les initiés, les organisateurs du voyage ont débuté une cérémonie de vodou pour implorer les loas de les protéger et de les rendre "invisibles" aux radars et aux navires patrouilleurs.

« Tout de suite après, j’ai entendu un bruit provenant du bateau, ressemblant à un bouchon qui saute, ce qui a créé une panique à bord, » explique le miraculeux survivant.

« Certains des occupants du bateau se sont jetés à la mer, tandis que d'autres appelaient Jésus à l'aide. »

Wilner raconte avoir vu des enfants et des adultes se noyer sans pouvoir les secourir au large de Fort-Lilette (à proximité de Labadee).

Ce jeune homme explique qu'il a pu se sauver parce qu'il savait nager. « Beaucoup de ceux qui ont survécu ne se sont pas jetés à l'eau ; ils sont restés sur le bateau en flammes en pleine mer. »

Des bateaux marchands se rendant à Port-de-Paix ont été les premiers à leur venir en aide et à alerter les gardes-côtes haïtiens.

Ti Jeanne est une autre survivante, ayant affronté l'horreur en mer. Elle raconte avoir échappé à la mort en évitant de se jeter à l'eau comme tant d'autres. Bien que le petit bateau sur lequel elle se trouvait prenait feu, elle a trouvé refuge dans une zone non embrasée, malgré une peur intense.

« J’ai vu la mort en face », raconte-t- elle.

Elle poursuit en relatant que l'apparition des garde-côtes pour les secourir fut pour elle telle l'intervention divine, tant elle avait frôlé la mort. Elle affirme qu'une telle épreuve ne se reproduira jamais pour elle.

Selon Kerwin Augustin, coordonnateur régional de l’Office National de la Migration, les garde-côtes ont sauvé 41 rescapés. Parmi eux, 30 étaient en bonne santé, tandis que 11 ont été hospitalisés : 9 pour des brûlures, 1 pour des problèmes respiratoires et 1 pour gonflement de pieds.