« Je ne voulais renoncer à rien. Je voulais tout : la force de grand-mère, l’amour de mère, la mélancolie de Sarah-Jane », confie Elizabeth Dubreuil, l’un des personnages centraux. Une volonté d’assumer toutes les facettes de son héritage. À la Nouvelle-Orléans, où elle vit, Elizabeth refuse de suivre les règles du système établi.

« J’ai toujours aimé l’idée d’avancer contre ce qui faisait obstacle. J’ai toujours misé sur mes jambes. » C’est une femme intrépide, résiliente face à l’adversité, vivant dans une société créole, esclavagiste et métissée. Elle n’hésite pas à poignarder Parmentier, un blanc, et à fuir vers Haïti après deux tentatives de viol. La Nouvelle-Orléans de l’époque est profondément ségrégationniste.