Paru le 10 mars 2026 aux Éditions du Boréal, à Montréal, C'était ça ou mourir raconte le parcours fictif d'un professeur d'histoire contraint de fuir son village natal, ravagé par la violence des gangs armés. À travers ce récit, l'auteur donne un visage et des mots à l'expérience de l'exil, à ce qu'elle charrie de honte, de peur et de sacrifice, mais également de résilience et de dignité retrouvée.

Né aux Gonaïves en 1988, Thélyson Orélien s'installe au Québec en 2010, après le séisme qui frappe Haïti. Poète, romancier et chroniqueur, il avait déjà publié plusieurs recueils de poésie avant de livrer ce premier roman, dont le style et la sensibilité ont rapidement retenu l'attention des éditeurs à l'international. Avant même sa parution au Québec, le livre avait déjà séduit une quinzaine de maisons d'édition à travers l'Europe, au Brésil et en Turquie, dont Grasset, qui en assurera la diffusion pour l'Europe francophone à compter du 19 août 2026. Ce succès commercial a été salué comme le plus important de l'histoire des Éditions du Boréal, maison fondée en 1963.