Jean-Claude Duvalier a hérité de la présidence à vie de son père, François Duvalier, décédé le 21 avril 1971. Jean-Claude Duvalier a prêté serment le lendemain, soit le 22 avril, à 19 ans, devant le doyen du tribunal civil de Port-au-Prince. Un article du Nouvelliste a raconté les différentes étapes ayant abouti à la prestation de serment du successeur du présidentà vie François Duvalier. « Ce matin, le nouveau Secrétaire d'État à l'Intérieur, à la Défense Nationale et la Police Générale, M. Luckner Cambronne, annonça à la Nation, dans un communiqué diffusé dès 6 heures 30 a.m., la triste nouvelle de la mort de S.E. le Président François Duvalier. Le deuil national était décrété pour une durée de 30 jours sur toute l'étendue du territoire national. […] Dans ce communiqué, il était précisé que le Dr Francois Duvalier avait rendu son dernier soupir le mercredi 21 avril à 8 heures du soir. À 1 heure a.m., le successeur désigné, M. Jean-Claude Duvalier, prêtait le serment requis comme Président à Vie de la République, par-devant le Doyen du Tribunal Civil de Port-au-Prince, le juge Fournier Fortuné », a rapporté le numéro du jeudi 22 avril 1971 du Nouvelliste.

Ertha Pascal Trouillot, juge à la Cour de cassation, a été désignée pour présider le pays après la démission du général Prosper Avril le 10 mars 1990. Madame Trouillot est la seule femme présidente d’Haïti, la première femme inscrite au barreau de Port-au-Prince et la première femme juge en 1986. Selon le numéro du Nouvelliste paru le même jour, Ertha Pascal Trouillot a prêté serment devant la Cour de cassation, au Palais de justice, le 12 mars 1990. Le 13 mars, au Palais national, le général Hérard Abraham a remis officiellement le pouvoir à la présidente provisoire au cours d’une cérémonie à laquelle ont pris part des leaders politiques, le haut état-major des FADH, le corps diplomatique et des représentants de la société civile.