Doté d’une récompense d'un million de dollars américains, le prix Berggruen est décerné chaque année à des personnes qui «ont profondément façonné la compréhension de soi et l'avancement dans un monde en évolution rapide».

A priori, les mots «médecine» ou «santé» n'apparaissent pas dans la dénomination de la récompense puisqu’il s'agit du prix Berggruen pour la philosophie et la culture. «J'ai été un peu surpris de recevoir un prix avec le mot« philosophie », a confié au média américain NPR le Dr Paul Farmer, anthropologue médical qui s'est battu pour une infrastructure de soins de santé publique plus solide à travers notamment son organisation Zanmi Lasante dont la mission est d'apporter des soins médicaux modernes à ceux qui en ont besoin dans le monde entier.